寒かったり暖かかったりと安定しない気候が続いておりますが、皆様、体調を崩してはおられませんでしょうか。
安定しない中でも日に日に寒さが増してくるこんな時期、気を付けていただきたいのが、乾燥です。
乾燥するのは肌だけではなく、お口の中も。
「最近、なんだか口がネバつくなぁ…」
「朝起きたときに口が痛い」
「この時期、口臭が気になる」
そんな症状が冬になると表れる人は、季節性の口腔乾燥が原因かもしれません。
本日は、冬にお口が乾燥しやすくなる理由とその影響などについて触れていきたいと思います。
なぜ冬は乾燥しやすい？
冬の乾燥の主な原因は、何と言っても「湿度」が一番です。
気温が下がると、空気中の水分量が減り、室内は暖房によってさらに乾燥します。
寒くて夏ほど水分補給をしなくなる傾向も、乾燥を加速させます。
これは冬に限った話ではありませんが、風邪などで鼻が詰まって口呼吸になったり、マスク生活で呼吸リズムが乱れたりすることで唾液の分泌量が減り、乾燥につながることもあります。
お口が乾燥すると起きること
唾液の分泌量が減ると、お口は乾燥します。
唾液は、ただの水分ではありません。
殺菌作用、自浄作用にはじまり、歯の再石灰化や粘膜の保護、消化の足掛かりなど、多くの役割を持っており、まさにお口の健康の要。
乾燥が進むと、唾液のはたらきが低下し、次のようなトラブルが起こりやすくなります。
口臭の悪化
口内が乾燥すると細菌が増え、細菌の活動により不快な匂いが発生しやすくなってしまいます。
むし歯・歯周病のリスク上昇
唾液が減ると、食べかすやプラークが口の中に残りやすくなり、細菌が繁殖します。
冬の間にむし歯になる方も珍しくありません。
風邪・インフルエンザなど感染症のリスク増加
舌や粘膜が乾燥すると、ウイルスが体内に入り込みやすくなります。
近年、口腔ケアが呼吸器感染症予防に有効とされているのはこのためです。
口の痛み・しみる・口角炎
乾燥によって粘膜が荒れやすくなるため、ヒリヒリした痛みが出たり、口角が切れたりします。
一時的な乾燥？それともドライマウス？
さて、ここまで冬のお口の乾燥について触れてきましたが、この乾燥が数ヶ月続く場合は、一時的な症状ではなく、ドライマウス（口腔乾燥症）という疾患である可能性があります。
一時的な乾燥の特徴
・冬や朝起きた直後など、特定の状況で乾燥が強くなる
・水分を飲んだり保湿ケアをすると症状が比較的改善する
・生活習慣を整えると症状が軽減する
ドライマウスが疑われる特徴
・水をよく飲むのに、乾燥感が続く
・慢性的な口臭
・食べ物が飲み込みにくい
・口の中がヒリヒリ痛む
・夜中に口の乾きで目が覚める
・唇や舌がひび割れる
ドライマウスは「唾液が出ないこと」そのものが病気であり、専門的な評価や治療が必要になるケースもあります。
軽い乾燥だと思い込んで放置してしまうと、歯周病の悪化や食事トラブルにつながることもあるため、注意が必要です。
今日からできる！冬の口腔乾燥対策
冬の乾燥は対策するだけでかなり軽くすることができます。
ここでは、すぐに実践できるポイントを紹介します。
水分をこまめにとる
「喉が渇いたら飲む」では遅いことも。
冬は喉の渇きに気づきにくいので、意識して少しずつこまめに飲むのが大切です。
加湿器や濡れタオルで室内を加湿
理想は湿度50～60％。
加湿器が無いなど、コントロール下での加湿が難しければ、部屋に濡れタオルを干すだけでも違います。
鼻呼吸を意識する
鼻が詰まりやすい人は、市販の鼻腔ケアや、身体を温めることで改善することも。
口呼吸は乾燥の大きな原因です。
唾液腺マッサージ
耳の下、顎の下を優しく押すことで分泌が促されます。
テレビを見ながらでもOKです。
よく噛んで食べる
噛む刺激は唾液のスイッチです。
柔らかいものばかり食べていると乾燥が進みます。
適度に噛んでいる感覚を得られるものを食べて歯や口を動かすことで唾液腺が刺激され、唾液の分泌が進みます。
アルコール・煙草を控えめに
両方ともに、強い乾燥作用があります。
アルコール・煙草それ自体にも匂いがあり、口臭が増える原因にもなるので、控えることがおすすめです。
保湿ジェル・口腔用の保湿剤の活用
ドラッグストアで入手できる保湿ジェルやスプレーは、冬に特に有効です。
ナイトガードのように就寝中のケアとして使う方もいます。
「これ、乾燥だけじゃないかも…」と思ったら
冬の一時的な乾燥であれば、先程挙げたような対応でかなり楽になることが多いです。
ただし、ドライマウスが疑われる場合は、一度専門的に状態をチェックすることをおすすめします。
ドライマウスは、薬の副作用やストレス、免疫疾患、加齢など複数の要因が絡むこともあり、歯科での診査・アドバイスが大きな助けになります。
当院でも、乾燥が疑われる方には唾液量の測定や粘膜状態のチェック、ご自宅でできるケア方法の提案などを行っています。
「乾燥かどうかわからないけど気になる」「口臭が冬だけひどい」という方も、気軽にご相談ください。
最後に
冬は口の乾燥が進み、口臭・虫歯・歯周病・感染症などさまざまなリスクが高くなる季節です。
「冬は乾燥するから仕方ない」と思わず、早めの対策とケアを心掛けましょう。
唾液はあなたのお口を守る、とても大切な味方です。
唾液のはたらきが円滑に発揮できる環境を整えてあげることで、冬を快適に乗り切ることができます。
乾燥が辛いと感じたら、いつでもご相談ください。
ご来院をお待ちしております。
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